Les Portugais dans l'Océan indien.
ASCO da Gama avait toutefois été devancé dans l'Océan Indien par un de ses compatriotes qui avait pris la route de terre. En effet, le roi Joào II,
désireux de connaître la situation exacte de l'empire du fameux souverain connu sous le nom de Prêtre Jean, avait, le 7 mai 1487, envoyé à sa découverte deux de ses gentils-
Covilham hommes, Pero de COVILHAM et Affonso de PAYVA, qui se et Payva. rendirent par Venise en Turquie, à Alexandrie et au Caire,
puis passèrent à Aden où ils se séparèrent :, Payva allant à Souakim, Covilham, sur un boutre arabe, traversa l'Océan Indien, arriva à Cananor sur la côte de Malabar, visita Calicut et Goa, se trouvant être ainsi le premier Portugais qui ait parcouru ces mers 1; il passe à Sofala, examine les mines d'or, entend parler de l'île de la Lune (Madagascar), puis retourne au Caire où il apprend la mort de Payva. Avant que l'on ait eu connaissance du Cap de Bonne-Espérance, Covilham paraît s'être rendu compte de la forme de l'Afrique, car il écrit au Roi son maître que les navires
I. CORREA, Lendas da India, I, 1858, p. 6, donne une relation différente de celle de Major qui est tirée de Castanheda et de Barros : « Os quais ambos em companhia tomarâo o caminho de Veneza, e nas gales dos peregrinos, em trajos desconhecidos, passarâo à Turquia, e se forâo a Alexandria em modo de mercadores, em cuja companhia se meterâo, seruindo-os por soldada, corn os quais nas cafilas passarâo a Meca, perguntando sempre, e tomando informacâo do que cumpria; onde entâo se aconselharâo ambos, e se apartarâo : e o Gonçalo de Pavia fez seu caminho pera a India, e foy ter em Calecut, e correo toda a costa até Cimbaya em companhia de hum Judeu mercador, corn quem tomou tanta- amizade que ihe•cOutou todo seu trabalho : corn o qual Judeu se tornou na volta d'Ormuz, onde faleceu, de que o Judeu ouve muito pezar, prometendo-ihe que trabalharia por hir a Portugal dar conta a El Rey das cousas que que_ ria saber, que por isso the faria muita mercê, e por certeza de verdade the levaria a chapa que trazia. O que o Judeu assi o fez, mas passou pri-
IIIF Color HighRes
