LES TS'ING - 249
traverse Nan Tch'ang, le lac P'o Yang et parvient à Nan King le 31 mai 1595 ; Ricci avait modifié son vêtement qui était semblable à celui des bonzes et adopté le costume des lettrés. Obligé de quitter Nan King, Ricci s'établit à Nan Tch'ang et en 1596, il fut nommé le premier Supérieur général des Missions de Chine avec les pouvoirs d'un Provincial exercés jusqu'alors 'par le recteur du Collège de Macao, beaucoup trop éloigné. En 1598, il se rendit à Nan King puis à Pe King avec le P. Cattaneo ; Ricci descendit à Sou Tcheou puis à Tchen Kiang et rentra le 6 février 1J99, à Nan King où il fut rejoint par le P. Jacques de Pantoj,a ; accompagné de ce missionnaire, Ricci, laissant derrière lui les PP. Cattaneo et da Rocha, reprit de Nan King le 18 mai 1600 la route de Pe King ; arrêté pendant quelques mois à T'ien Tsin, il entrait le 4 janvier 16o1, dans la capitale où il fut reçu par un eunuque qui lui donna l'hospitalité dans son palais.
Le 28 janvier 16o1, Matteo Ricci adressait à l'Empereur une supplique ; il rappelait qu'il avait demeuré quinze années dans les villes de Tchao K'ing et de Chao Tcheou, puis cinq années à Nan King.; il faisait hommage de quelques images religieuses, d'un livre de prières, d'une croix ornée de pierres précieuses, de deux horloges sonnantes, d'une mappemonde et d'un clavecin européen. Votre ser-
- viteur, disait-il, « connaît parfaitement la sphère céleste, la géographie, la géométrie et le calcul. A l'aide d'instruments il observe les astres, et fait usage du gnomon; ses méthodes sont entièrement conformés à celles des anciens Chinois. Si l'Empereur ne rejette pas un homme ignorant et incapable, s'il me permet d'exercer mon faible talent, mon plus vif désir est de l'employer au service d'un si. grand prince 1 » .
L'eunuque MA T'ANG, de T'ien Tsin, inspecteur des douanes, fit conduire Ricci à la Cour, à la 2e lune. L'Empereur renvoya le placet au Tribunal des Rites, qui répondit : « L'Europe n'a aucune liaison avec nous, et ne reçoit point nos loix. Les images ou tableaux du T'ien-Tchou (maître du
i. COUVREUR._ Documents, pp. 83-85.
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