132 MISSION SCIEN'T'IFIQUE DANS LA HAUTE ASIE.
sonnelle bien définie, bien réglée d'avance, comme un pensum d'écolier, h moins qu'ils n'aient assez de souplesse naturelle et de volonté pour se former et façonner h nouveau. Certes, si nous sommes trop infatués de lettres, les Turcs en ont trop grand mépris et ce n'est point de cela que je les veux louer. Il n'est point de peuple chez qui l'instruction primaire soit si peu répandue, quoiqu'en théorie il y ait une école (maktab) attachée à chaque mosquée. Les garçons y vont à leurs moments perdus, un homme en turban leur montre à déchiffrer le Coran en arabe et le leur fait réciter par coeur sans qu'ils en comprennent un traître mot. Il n'est point surprenant qu'une méthode aussi barbare ne produise rien. On rencontre extrêmement peu d'individus, en dehors du clergé, qui soient en état de lire un livre de langue vulgaire ou d'écrire une lettre môme très simple et incorrecte, et les fonctionnaires ne sont pas moins ignorants que leurs administrés. Quant aux femmes elles restent absolument illettrées. Dans le Turkestan russe on en trouve qui savent écrire, mais en Kachgarie je n'ai jamais vu quelqu'un qui connût une femme ayant pénétré les mystères de l'alphabet. Sans doute la valeur d'une nation n'est nullement en proportion du nombre de ses membres qui connaissent le rudiment, mais une indifférence aussi universelle, h l'égard de l'instruction, que celle qui règne dans le Turkestan ferme les voies i; toute culture supérieure, propre h former un corps d'élite, qui entraîne la masse entière vers des destinées plus hautes.
Les enfants ont divers jeux très analogues h ceux qui sont en usage parmi les enfants (l'Europe. Signalons la balle, le cerf-volant, les osselets, le jeu de cache-cache, l'escarpolette. Ils s'amusent aussi à fabriquer avec de la boue de petites forteresses ou, dans le mois de mai', de petites mosquées, comme en France ils construisent des chapelles.
1. Dutreuil de Rhins note le commencement de cette pratique au premier jour du mois de mai 1892, qui correspond au mois de chaoual 1309. Je n'ai pas pu savoir si cette pratique enfantine se répète tous les mois de chaoual ou tous les mois de mai (4° mois de l'année chinoise).
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