LE TIBET ET SES HABITANTS. 449
jours, ce qui empêche les porteurs de se rendre jusqu'à Gyé-rgoun-dó. Le seul motif de cette mesure est de. réserver à l'administration du Seutchouen tout le bénéfice du commerce du Tibet, dont une partie passe par Gyé-rgoun-do. Les charges des habitants de cette région au profit du gouvernement chinois se réduisent au payement d'une taxe de 1/8 d'once, soit de 1/3 de roupie par feu et par an, à l'entretien des deux interprètes et de leurs dorgha, et à la fourniture gratuite des bêtes, de la paille et du combustible dont ils ont besoin dans leurs déplacements. Le légat impérial ne paraît jamais dans les contrées qu'il est chargé d'administrer; il pense, A juste titre d'ailleurs, que sa majesté gagne à n'être pas vue de près. Seulement, tous les trois ans ou peut-être tous les ans il se rend en grande pompe jusqu'au premier col d'où l'on peut apercevoir le Kouk nor, il présente ses offrandes et .ses prières à la divinité du lac, qui, en échange, lui assure la possession de toute la contrée dont elle est la protectrice. En outre, tous les trois ans il envoie ii Gyé-rgoun-do un fonctionnaire chinois. du rang (le préfet, afin de recevoir solennellement l'hommage de tous les chefs assemblés. C'est la même cérémonie qui était observée au vie siècle et sans doute plus anciennement encore. En vérité, les Tibétains sont un des peuples qui ont le moins changé dans le cours des siècles et il est bien å regretter qu'ils soient si peu accessibles et si rebelles à l'enquête.
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