National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

90   DOCUMENTS DE L'ÉPOQUE DES T`ANG

pouvait être moindre; c'est ainsi qu'en 698, aux portes mêmes de la capitale, le trajet du premier

relais, celui du Poste de la Capitale, Tou-t`ing yi   , au deuxième, Tseu-chouei yi fRzKa ,

bien que de 26 li seulement, causant la mort de nombreux chevaux, tant la route était dure, on le

coupa en deux en établissant juste au milieu le relais de Tch`ang-lo   à 13 li de chacun des
deux anciens relais.' En Asie Centrale, où la position des relais est commandée par les points d'eau, ces règles ne pouvaient être suivies qu'approximativement. L'empire contenait 1639 relais, dont 260 relais du service postal fluvial, chouei-yi 71‹. a, 1297 du service postal terrestre, lou yi ßt , et 86 à la fois relais

fluviaux et relais terrestres.' Chaque relais avait un maître de poste, yi-tchang    , qui avait sous ses

ordres un certain nombre de palefreniers yi-tseu   . Le nombre des chevaux dans les relais postaux

était fixé selon les besoins du service: les deux "relais de la capitale", tou-t`ing yi   $fr7 (un à la

capitale de l'ouest, Tch`ang-ngan, l'autre à la capitale de l'est, Lo-yang) avaient 75 chevaux; dans les provinces, tao A , le relais du chef-lieu avait 6o chevaux, puis, à mesure qu'on s'éloignait d'un chef-lieu, le nombre des chevaux diminuait: 45 aux 2e et 3e relais, 33 au 4e, 27 au 5e, 23 au 6e. Si cette règle avait été appliquée en Asie Centrale, le relais du chef-lieu du département de Si aurait dû avoir 6o chevaux: les listes de chevaux retrouvées' montrent qu'il en avait bien davantage. A chaque relais était adjoint en principe 400 meou de pâturages, où on lâchait les chevaux pour qu'ils se nourrissent, quand ils n'étaient pas de service;4 c'est une mesure qui ne semble pas avoir pu être appliquée à tous les relais d'Asie Centrale. Quand les chevaux étaient à l'écurie, le travail des employés de relais postal consistait â les nourrir et à les soigner, et il y avait des règlements sur la nourriture à leur fournir et sur les soins à leur donner en cas de maladie; le maître de poste et les palefreniers étaient punis si les règlements n'étaient pas appliqués et si les animaux tombaient malades. Quand les chevaux avaient des ulcères, alors qu'ils n'étaient pas de service, mais "étaient lâchés pour se nourrir", les garçons de pâture, mou-tseu, qui en étaient chargés, ainsi que leurs supérieurs, étaient punis au prorata des animaux malades: 20 coups de bambou court pour 1o% de malades, avec augmentation d'un degré par chaque I o %; toutefois, si le nombre total des animaux confiés au palefrenier était inférieur à 1o, le châtiment était de 3o coups de bambou court par animal, avec une augmentation d'un degré pour chaque bête malade: on jugeait sans doute que, son travail étant moindre, il devait mieux soigner ses bêtes. Dans les deux cas le maximum de la peine était de i oo coups de bambou long. 5

Le principal travail d'un relais postal consistait à fournir aux courriers et aux fonctionnaires de passage les animaux nécessaires à leur déplacement et aux transports officiels. Les courriers recevaient au départ un document sur papier, tche-kivan fg 4, où étaient inscrits le nombre de relais qu'ils avaient à traverser; ils remettaient ce papier au Département de la Chancellerie Impériale, men-hiacheng 19 T , à la capitale, ou, en province, au chef du poste, au général, au gouverneur, au sous-préfet, etc., à qui ils portaient un ordre; si, chemin faisant, ils avaient à traverser un fort ou une ville, ils devaient donner leur papier pour que le haut fonctionnaire y mît son cachet; s'ils refusaient de le présenter, ils étaient arrêtés.s I1 n'est pas question de papier de ce genre pour les fonctionnaires de passage, revenant de leur poste ou s'y rendant. Un règlement fixait le nombre des chevaux auxquels chacun avait droit suivant son rang:7 1 o pour les fonctionnaires de première classe, 9 pour ceux de seconde classe, 8 pour ceux de troisième classe, 4 pour ceux de quatrième et cinquième classes, 2 pour ceux de sixième et septième classes, 1 pour ceux de huitième et neuvième classes. En-dessous, on n'avait droit qu'à des ânes. Les personnes sans fonction ni titre honorifique n'avaient pas le droit d'emprunter les chevaux de la poste: si un des employés du relais en donnait à quelqu'un de cette

i) Tch`ang-ngan tche    k. t i, za.

2. L'addition est fausse; je donne les chiffres tels qu'ils se trouvent dans les textes chinois, ne sachant où est l'erreur.

3. Ci-dessous, n°B 295, 296.

4. Sin Tang chou, k. 46, !ib.

5. rang-lu chou-)'i, k. 15, 9a.

6. rang lieou-tien, k. 5, 12b.

7. Sin Tang chou, k. 46, 'ta.