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428' HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

causes de l'insuccès de leur mission; les Vénitiens se mirent

en route, mais ils étaient encore au port d'Aias, lorsqu'ils

apprirent l'élection au Saint-Siège de leur ami Tedaldo

lui-même, qui régna sous le nom de GRÉGOIRE X; ils s'em-

pressèrent de revenir sur leurs pas; mais le personnel faisait

défaut et le nouveau Pape, outre des paroles d'encourage-

ment, ne put que leur donner deux Dominicains, qui,

effrayés de la durée et des difficultés de ce lointain voyage,

se hâtèrent de rentrer en Europe à la première occasion

qui se présenta de le faire. Il est probable que le second

départ de la famille Polo eut lieu en novembre 1271.

Partis d'Aias, les Polo passèrent par Sivas, Mardin, Mo-

soul, Baghdad, Ormouz, où, au lieu de prendre la mer, ils

remontèrent à Kirman, au Khorasân, à Balkh, traversèrent

le Badakhchan, franchirent les Pamir, passèrent à Kachgar,

Yarkand, Khotan, atteignirent le Lob Nor, pénétrèrent au

Tangout et parvinrent enfin à la Cour du Grand Khan en

mai 1275.

Les voyageurs furent bien accueillis par K'oublaï qui prit

en amitié le jeune Marco à cause de sa bonne humeur, de

son habileté à raconter des anecdotes et de son intelligence,

et il ne tarda pas à utiliser ses talents dans différentes

missions, dont la première sans doute conduisit le jeune

Vénitien au Chan Si, Chen Si, Se Tch'ouan., Yun Nan, pro-

bablement entre 1277 et 1280; dans son récit, Marco nous

décrit la bataille livrée à Young Tch'an,g, qu'il appelle

Vochan, par le roi de Mien (Birmanie), battu malgré ses

éléphants par les troupes mongoles. Il est probable que

Marco occupa aussi différents postes; lui-même nous dit

que, pendant trois années, il fut gouverneur de la grande

ville de Yang Tcheou.

Cependant les Vénitiens, fatigués de leur long exil,

craignant, d'autre part, les complications qui pouvaient

surgir à la mort du Grand Khan âgé, auraient bien voulu

regagner leur patrie, mais K'oublaï faisait la sourde oreille

à leurs discrètes allusions à ce désir de quitter la Cour.

Il fallut une circonstance fortuite pour qu'il leur fût permis

de réaliser leurs projets. Le souverain de Perse, ARGHOVN,

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