24 LES CASTES INFÉRIEURES.
soient leurs cousins les Yaksas qui imitent ce mauvais exemple, d'autant que leur réputation d'intrépides buveurs est bien établie dans la littérature W. Nous allons ainsi de quasi-certitudes en vraisemblances : mais sur cette piste on ne saurait s'arrêter à mi-chemin. Comment ne pas être tentés de reconnaître à leur tour des Nàgas simplement travestis à la grecque dans les soi-disant cc tritons r, ou cc dieux marins » des figures i 2 2-1 2 lt et 1 26; et quelle manière plus naturelle d'expliquer leur pieuse attitude au coin des scènes édifiantes (cf. fig. 2 33, 271), sinon même leur apparition au revers des monnaies carrées frappées par Hippostratos à l'usage de ses sujets indigènes (cf. I, p. 242 et pi. Ill, 1 g) ? Comment enfin ne pas se demander avec M. V. Smith (2) si par la pseudo-gigantomachie de la figure 1.95 l'artiste étranger ne voulait pas figurer le combat d'un Dêva et d'un Asura ?.
Un point nous paraît hors de doute: c'est que toutes ces hypothèses inclinent dans la bonne direction.. Elles tendent en effet, selon le principe qui nous ..a toujours réussi, à retrouver une fois de plus le sens indien sous la forme hellénisée. Malheureusement, si tentantes qu'elles puissent êtré, elles ne sont pas. toutes également susceptibles de démonstration. Plusieurs de ces figures échappent par définition, en raison de leur allure toute classique, au plus sûr contrôle de nos identifications, .qui reste l'accord entre les descriptions des textes et les représentations des sculptures. Nous ne lisons par exemple nulle part, à notre connaissance, que les anciens bouddhistes se soient imaginé les Asuras ou Dânavas sous d'autres traits que les dieux ; et plus tard, nous ne percevons entre les Dêvas et leurs ennemis traditionnels aucune différence quand nous les voyons aux prises sur tel bas-relief de BoroBoudour (3). De même, il est significatif que le Ndga ne revête jamais
Ç') Voyez plus bas, p. 42, et cf. Me- ghadûta, n, 3, etc.
c2~ J.A.S.B., LVI1I, i, 3 (1889), p.133. cs) B. E. F. E.-0., t. IX, 1909, p. 22.
— Toutefois dans les Altb. Kult. Turk., fig. 173 et 295, le Prof. A. GRÜNWEDEL croit reconnaître i'Asura Vémacitra dans une figure d'aspect démoniaque.
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