272 LES HORS CASTE.
resse ici. Il en est cinq, entre tous, dont Açoka visite le stûpa au cours de sa grande tournée de pèlerinages. A ceux de Ç riputra, le CC général de la loin et cc le premier des sages» ; de Maudgalyâyana, de premier de ceux qui ont des 'pouvoirs magiques»; de Mahâkâçyapa, cc le premier de ceux qui savent se contenter de peu r,, il fait une aumône d'un lakh (cent mille); à celui de Vatkula, de premier de ceux qui n'ont pas à se donner de peine"), il n'alloue, pour cette raison même, qu'un liard; mais quand il en arrive à celui d'Ânanda, son offrande est d'un crore (cent lakhs, ou dix millions). Les royales largesses — encore que leur somme ne sous-entende probablement que ces petits coquillages qui servent de monnaie et qu'on appelle caories — n'ont peut-être pas toutes passé en maçonnerie : pourtant il ne semble pas qu'on ait jamais eu l'idée d'en consacrer une partie à l'érection de statues. h'a-hien ('), qui note encore de son temps le culte pieusement rendu dans les monastères aux deux grands disciples et à Ananda, ne parle toujours que de stûpa.
Il y a toutefois un point à retenir dans l'anecdote relative au pèlerinage d'Açoka. Vraie ou non, elle prouve l'exceptionnelle popularité dont jouissait Ananda. On peut conjecturer qu'il la devait moins à sa qualité de cc premier de ceux qui ont beaucoup entendu" la parole du Maître qu'à son nom de bon augure et surtout au fait d'avoir pendant vingt ans pris personnellement soin du Bienheureux, portant son vase à aumône, veillant sur son confort et son repos, organisant ses audiences, s'acquittant enfin de sa tache de serviteur attitré à la satisfaction générale. Tel est en effet le certificat que lui aurait laissé en mourant le Buddha (2). D'autre part les nonnes lui savent avec juste raison un gré infini d'avoir intercédé près du Maître en faveur de leur admission dans la communauté et continuent à nourrir, en tout bien tout honneur, pour
(1) Trad. BEAL, p. xxxix. II note également la dévotion spéciale des nonnes pour Ananda et des novices pour Râhula, le fils du Buddha. — (2) 11 landparinibluina-sUtta, V, i5.
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