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0240 L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.2
L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.2 / Page 240 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000285
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vistara ne nous parle des Bodhisattvas que dans son préambule. Là
même, il n'en porte le nombre qu'à trente-deux mille (une misère)
et n'en nomme que huit, à commencer par Maitrèya. Une pareille
modération, à qui se souvient des chiffres extravagants avec lesquels
aiment à jongler les textes proprement mahâyâniques, démontre
assez la timidité d'un premier début. De fait, dans les frag-
ments prâkrits ou sanskrits des canons des Mahâsânghikas et des
Mûla-Sarvâstivâdins qui forment le Mahâvastu et le Divyâvadâna,
pas plus que dans le canon pâli des Sthaviras, il n'est toujours
question, en dehors des divers avatârs de celui qui fut finalement
notre Çâkya-muni, que de son successeur immédiat, mais encore
à venir, Maitrèya. Cette constatation nous est un avertissement
qu'il faudrait de bien fortes raisons pour en reconnaître d'autres
que ces deux-là parmi nos statues, ou du moins les plus anciennes
d'entre elles. En même temps, elle nous enseigne de toute évidence
que le point de départ des spéculations mystiques comme des
créations iconographiques postérieures doit être cherché dans la
conception et l'image qu'on se faisait de celui qui fut le Bodhi-
sattva initial et qui est longtemps resté « le Bodhisattva par excel-
lence (1) ». C'est donc aussi par lui que nous devrons commencer
notre étude.

Le témoignage des scènes légendaires. — Récapitulons d'abord
les faits que nous fournit sur son compte l'analyse des bas-reliefs
dont nous disposons. Nous nous rappelons l'avoir aperçu, pour
commencer, au temps de ses existences antérieures (I, p. 270-289).
Si nous remontons le cours de celles-ci, en ne tenant compte que
des jâtaka où il revêt déjà la forme humaine, il s'est d'abord montré
à nous sous les espèces du Bodhisattva Çvètakètu, au moment où,
dans le ciel des Tuṣitas, il s'apprêtait à redescendre une dernière
fois sur la terre. Auparavant, il nous est apparu sous le riche cos-