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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

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306   LA SCULPTURE BOUDDHIQUE

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identifiées 1. Les bas-reliefs se continuaient tout le long de la paroi

de l'Ouest; malheureusement, l'usure de la pierre les a fait entière-

ment disparaître ; sur la paroi Nord, ils étaient interrompus par une

grande niche, de 4 mètres de profondeur, dans les trois comparti-

ments de laquelle sont un Buddha assis entre deux Bodhisattvas

debout. Nous retrouvons la série des bas-reliefs stir la paroi de l'Est :

elle se prolonge sur la paroi du Sud jusqu'à l'entrée de la grotte 2.

Voici d'abord (fig. 204) le concours à l'arc où le futur Buddha donna

la preuve de sa supériorité en faisant traverser à sa flèche une enfi-

lade de tambours de bronze tenant lieu de cibles (cf. Foucher, l'Art

gréco-bouddhique, pp. 332-333, fig. 170 et 171 a) ; ici, puisque nous

sommes en présence de trois personnages nimbés, il semble que le

Bodhisattva ait divisé sa personne en trois pour atteindre simulta-

nément les trois cibles suspendues à des arbres qui sont sans doute

les palmiers tala de la tradition écrite ; au pied d'un des arbres est

un singe. Plus loin (fig. 205), c'est la vie (le délices dans le gynécée;

le Bodhisattva est encore présent trois fois : assis clans sa maison,

puis entourant de ses bras la taille d'une femme, enfin couché sur

une femme étendue à terre. Comme on le voit, le thème est traité

d'une manière plus licencieuse que dans l'art du Gandhâra 3.

La scène suivante est entièrement indéterminée ; elle a été recou-

verte d'un enduit en torchis ; on ne peut donc rien en dire.

La scène de la figure 206 est difficile à identifier : le Bodhisattva

est agenouillé devant un personnage assis sur un siège à large

dossier et il parait écouter ses paroles ; le personnage envers qui il

se montre si déférent ne peut guère être que le roi son père ; on

pourrait donc voir là l'épisode que les Chinois ont intercalé dans la

vie du Buddha quand, pour sauvegarder le principe de la piété

filiale, ils ont supposé que le prince héritier annonça à son père

1. Dans la figure 213,1a tète du personnage pourrait avoir été primitivement entourée d'un nimbe que des couches successives de coloris auraient fait disparaître ; si cette hypothèse se vérifiait, on pourrait voir ici le fameux jiltaka de la colombe : l'épern ier perché sur l'arbre réclame la colombe au roi

des Çibhis qui la rachète arec sa propre chair.

2. Les longueurs respectives des bas-reliefs dont nous allons parler sont 1 m. 55, 1 mètre, 0 m. 90, 1 m. 507 1 m. 50, 1 m. 90, 4 m. 25, 1 in. 15, 0 m. 95, 1 mètre.

3. Cf. FoucIHER, les Bas-Reliefs gréco-bouddhiques, p. 338 et fig. 178 a.