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LES GROTTES DE LONG-MEN   539

grottes furent donc en tout au nombre de trois. Depuis la première année king-ming (500) jusqu'au sixième mois exclusivement de la quatrième année de la période tcheng-kouang (523), on dépensa pour ce travail 802.366 (pièces de monnaie) I ».

Où sont maintenant ces trois grottes primitives de Long-men ?

L'une d'elles est certainement la grotte X, dite Lao kiun tong (fig. 365-394) ; en effet, deux inscriptions de cette grotte, l'une de 504 (Estampage 385), l'autre vraisemblablement de la même date (Estampage 391), nous attestent que des statues furent faites pour le bénéfice de l'empereur Hiao-wen, qui n'est autre que Kao-tsou, mort en 499. Quant aux grottes aménagées, l'une pour le bénéfice

de l'impératrice Wen-tchao et l'autre pour le bénéfice de l'empe-

reur Che-tsong, il est probable que l'une d'elles est la grotte M (fig. 321-323 et 325330 ; cf. pp. 412-413) et que nous le saurions de source certaine si nous avions conservé la grande inscription

dont on ne voit plus que le sommet entouré de dragons sur la

figure 3282 ; quant it l'autre, elle est non moins vraisemblablement

la grotte S (fig. 340-346 ; cf. p. 441, 1. 10-14). Si maintenant nous

le bénéfice de l'empereur régnant lui-même.

1. Cette dernière phrase est d'une interprétation difficile ; ce qu'il faut en retenir, c'est les dates qu'elle nous indique. Quant aux mots que j'ai remplacés plus haut par des points de suspension, ils paraissent signifier qu'on commença par vouloir mettre le sommet des grottes à 310 pieds au-dessus du sol ; en 505, on n'avait encore tranché extérieurement la montagne (c'est-à-dire aplani la surface du rocher avant même de faire l'excavation) que sur une surface de 230 pieds ; le ta-tch'angts'ieou-k'ing Wang Telle fit alors observer que, si on tranchait la montagne trop haut, on faisait beaucoup de dépenses et on aurait de la peine à aboutir; il proposa qu'on se transportât plus bas, dans le voisinage de la plaine ; les grottes furent donc faites à 100 pieds au-dessus du sol ; elles eurent 140 pieds du Nord au Sud. Le nombre de 100 pieds pourrait s'expliquer en mesurant la distance du sommet de la grotte X au lit de la rivière Yi, quoique cette distance me paraisse inférieure à 100 pieds. Quant à la

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mesure « 140 pieds du Nord au Sud », elle est bien trop forte s'il s'agit des dimensions intérieures des grottes; elle est bien trop faible s'il s'agit de la distance de la grotte S å la grotte X. Quoi qu'il en soit, voici le texte

lui-même :   PA 4U o   ;r q

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2. A 30 millimètres du bord supérieur et à 120 millimètres du bord rie gauche.