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Histoire Générale de la Chine : vol.1 | |
中国史概説 : vol.1 |
18 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE
produisit avec le tems. Je veux dire, que son usage dimi-
nua beaucoup de l'attention que l'on donnoit au symbole,
et la fixa à la chose signifiée. Par ce moyen l'étude de l'écri-
ture symbolique se trouva fort abrégée; n'y ayant alors
presqu'autre chose à faire qu'à se rappeller le pouvoir de la
marque symbolique, au lieu qu'auparavant il falloit être
instruit des propriétés de la chose, ou de l'animal, qui
étoit employé comme symbole. En un mot, cela réduisit
cette sorte d'écriture à l'état où est présentement celle des
Chinois.
Needham. Au milieu- de la controverse suscitée par la théorie de De
Guignes, un membre de la Société royale d e Londres, NEEDHAM, prit sur un buste d' Isi s, du Musée de Turin,
l'empreinte de caractères soi-disant égyptiens qu'il pré-
tendait ressembler aux caractères chinois ; il -les présenta à un Chinois du Vatican, sed nihil irorsùs as peetu Sri rno
intellexit, dit-il. Le Chinois n'y entendait rien, parce qu'il
ne. connaissoit que les caractères modernes 1. Cependant
l'employé chinois de la Bibliothèque vaticane,,.flairant pro-
bablement quelque aubaine, ne se tient pas pour battu; il
s'arme d'un dictionnaire de K'ang hi et il découvre immé-
diatement une ressemblance entre une douzaine des carac-
tères de l'Isis et des caractères chinois !
De nos jours, Li Foung-pao, ministre de Chine à Ber-
lin, n'a pas hésité dans les mêmes circonstances à lire du
chinois.
On eut pu faire la même découverte avec n'importe
quelle autre langue hiéroglyphique; là-dessus grande joie
de Needham qui convoque tout ce qui pouvait constituer
le ban et l'arrière-ban scientifique à Rome et il fait signer
à ces savants et à ces grands seigneurs, le 25 mars 1762, le
procès-verbal de sa prétendue découverte 2. Pour .confir-
mer ses vues, Needham en appela aux jésuites de Peking,
Ext. du Journal des Scavans, déc. 1761, vol. I, p. 4. •
De inscriptione quadam JEgyptiaca Taurini inventa et characteribus izEgyptiis ohm et Sinis communibus exarata idolo cuidam antiquo in regia universitate servato ad utrasque A cademias Londinensem et Parisiensem rerum antiquarum investigationi et studio praepositas data epistola. Romae, 1761, pet. in-80.
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