E n'ai pas l'intention dans cette histoire de traiter du
Bouddhisme ; cette religion, quoique d'origine étran-
gère, n'en est pas moins devenue une des trois Religions, San Kiao, de la Chine, sous le nom de Fo Kiao, religion de Fo, les deux autres religions étant le Jou Kiao et le Tao Kiao déjà mentionnées. Mais l'époque des T'ang étant celle, où quelques-uns des plus fameux religieux chinois, en particulier HIOUEN TSANG, le plus illustre de tous, accomplirent leur lointain pèlerinage à la recherche des livres sacrés renfermant la doctrine de ÇAKYA MUNI, j'ai cru devoir réunir, en un chapitre, la chaîne de ces Maîtres de la Loi qui rapportèrent des Lieux Saints de leur foi les éléments nécessaires à la confection d'un Canon bouddhique complet.
Nous avons déjà parlé de l'introduction probable du Bouddhisme èn Chine sous l'empereur NGAI (2 av. J.-C.), de la vision de MING TI (6i ap. J.-C.), de la protection accordée aux sectateurs de la nouvelle religion par HOUAN Ti, du zèle de SRONG BTSAN GAMPO, au Tibet ; nous n'y reviendrons pas, mais, toutefois, nous retracerons en quelques lignes les débuts de la vie du BUDDHA avant de donner le récit sommaire des voyages entrepris par les Chinois pour en mieux connaître la doctrine.
On sait que le Buddha ne fut pas le créateur d'une reli- Le Buddha_ gion qui existait sans doute avant lui ; c'est essentiellement un réformateur; a-t-il lui-même existé ou n'estil qu'un personnage mythique ? On n'a aucune biographie de lui remontant à une époque ancienne, les circonstances de sa vie sont accompagnées de légendes qui ne permettent guère
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