I24 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE
La théorie de Chavannes n'est guère acceptable non plus et i e me rallierais plutôt à l'opinion de M. Henri MASPERO qui remarque que pour l'auteur du Mou t'ien tseu tchouan comme pour ceux du Chan Haï King, Si Wang Mou n'est pas un personnage historique, c'est une divinité féminine. Suivant un passage du Chan Hai King qu'il cite « nous avons la clef du personnage : Si Wang Mou pour les Chinois du Ive siècle et du IIIe siècle avant J.-C. était la déesse présidant aux épidémies. Dans la China du nord-ouest les épidémies sévissent en automne ; or l'automne est yin et. correspond à l'Occident, donc la divinité des épidémies d'automne est nécessairement féminine (yin) et doit résider en Occident. 'D'autre part la divinité qui préside aux épidémies n'est pas seulement celle qui les envoie, mais aussi celle qui les arrête, elle a donc un aspect bienfaisant. De là à la transformer en divinité surtout bienfaisante, il n'y avait qu'un pas ; de même dans l'Inde, vers la même époque, l'ogresse Hariti devient une divinité r, rotectrice des enfants. En Chine l'introduction de la légende indienne de Meru dut hâter encore la transformation : la montagne et l'arbre d'immortalité qui y poussent tombent dans le domaine de la Dame Reine d'Occident, et celle-ci devient la dispensatrice des prêches d'immortalité; c'est ainsi Qu'elle apparaît nettement sous les Han, dans les légendes du cycle de Tong-fang Cho et de l'empereur Wou. L'évolution est alors entièrement achevée, et des,temps où elle était la déesse des épidémies, il ne reste rien, même pas le souvenir ».
L Au.sujet de Tsao Fou qui fut l'ancêtre de la maison de Tchao, Se-ma Ts'ien, II. pp. 5-9, nous apprend qu'à « cause qu'il excellait à conduire les chevaux, il fut en faveur auprès du roi Mou, de la dynastie Tcheou; il avait le quadrige de Ki, Tao-li, Houa lieou et Lou eul, (Le roi Mou) alla dans l'ouest inspecter les fiefs; il s'y plut et oublia de revenir. Le roi Yen, de Siu, fit des troubles. Tsao Fou était cocher du roi Mou; il revint dans (le pays de) Tcheou à toute vitesse, •parcourant I000 li par j our, afin de parer aux troubles. Le roi Mou donna la ville de Tchao en fief
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