LES HAN 265
TERRIEN de LACOUPERIE 1 l'idée que des missionnaires bouddhistes se trouvaient en Chine en 219 av. J.-C. sous l'empereur CHE HOUANG TI : « Ensuite Che Houang se rendit à l'Est sur le bord du Po Hai [golfe de Pe Tche-Li] et y accomplit les rites . Il sacrifia aux montagnes célèbres, aux grands fleuves et aux huit dieux. Il envoya chercher les hommes saints qui sont Sien men et ses compagnons 2 ». Terrien avait vu dans sien men une transcription chinoise de çramana, cha man, un bonze bouddhiste ; ce qui le confirmait dans cette opinion c'est une légende bouddhiste rapportée par le Fan youen ttho'u lin et autres ouvrages très postérieurs à l'ère chrétienne, d'où il ressortait qu'en 217 des bonzes bouddhistes sous la conduite du cha man Li fang arrivèrent à Lo Yang, la capitale, et que d'abord persécutés, ils furent ensuite remis en liberté par ordre de l'Empereur.
Déjà LANDRESSE, dans son introduction à la traduction du Fo kouo ki de RÉMUSAT (p. xxxvIII), avait raconté la légende de l'introduction du bouddhisme en Chine :
« Un Samanéen, nommé CHE LI FANG, paraît être le premier missionnaire bouddhiste qui soit venu des contrées occidentales à la Chine pour y répandre sa religion. Il arriva dans le Chen Si l'an . 217 avant notre ère; ainsi, cette province qui passe pour avoir été le siège du gouvernement des premiers souverains de la Chine, et où l'on a des raisons de croire que la civilisation chinoise a pris naissance, fut aussi celle qui, la première, connut le Bouddhisme. Che li fang était accompagné de dix-huit religieux et avait avec lui des livres sacrés. Sous Ngaï Ti, de la dynastie des Han, la première année youan cheou (2 av. J.-C.), d'autres livres furent apportés par I Tsun keou, envoyé des Gètes; et vers le même temps, le roi de ce pays ordonna à un savant disciple de la secte de Buddha, nommé King lou, de se rendre dans l'Inde pour y étudier les préceptes. A cette époque, disent les historiens chinois, les sectateurs de Bouddha étaient répandus partout sur nos frontières ; leur doctrine était connue dans l'empire, mais on n'y croyait pas ».Ainsi
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