LES T'ANG 431
enfants ; elle redoutait l'influence d'une des concubines, la princesse CHOU FEI qui avait une fille ; pour la combattre, elle fit venir Wei Che, et Kao Tsoung, facilement persuadé, admit la nouvelle venue parmi ses femmes et lui donna le nom de TcHAO-YI (654) . Mais si la favorite causait la chute de Chou Fei, elle diminuait aussi le crédit de l'impératrice qui ne devait pas tarder à s'apercevoir qu'elle. avait elle-même introduit dans le palais l'artisan de sa ruine. Wei Che eut une fille que l'impératrice vint voir; 'l'artificieuse concubine supprima l'enfant (654) dans des conditions telles que l'empereur crut sa femme coupable et voulut la dégrader pour mettre Tchao-yi à sa place. Kao Tsoung consulta sur ses projets TCHANG-SOUN WoUKI, LI• CHE-TSI, Yu TCHE-NING et TCHOU SOUEI-LEANG; ce dernier n'approuva pas l'empereur qui ayant déjà pris une résolution le renvoya de la Cour (654) . Au contraire, LI CHE-TSI, hostile à l'empereur, désireux de le perdre en lui faisant commettre des fautes, approuva la conduite de Kao Tsoung qui proclama Tchao-yi impératrice (22 nov. 655), disgracia l'impératrice Wang Che et la première reine SIAO CHE qu'il fit enfermer dans des appartements particuliers où il continuait d'ailleurs à leur rendre visite à la grande irritation de_ Tchao-yi qui fit couper les pieds et les mains de ses .rivales, les fit jeter dans une cuve remplie de vin, et enfin les fit décapiter, sans que- Kao Tsoung subjugué par elle osât protester. Ainsi débutait, dans une longue carrière de crimes qui l'ont rendue célèbre, Tchao-yi connue depuis lors sous le nom de Wou HEOU et de Wou TCHE-T'IEN (655). L'année suivante, à Li TCHOUNG, prince héritier, elle substituait son propre fils Li HOUNG, qu'elle fit sans doute empoisonner et remplaça par un autre de ses fils, Li HIEN (675) ; cinq ans plus tard, ce dernier était destitué à son tour et remplacé par Li TCHE que l'ambitieuse impératrice ne destinait sans doute au trône pas plus que ses frères; d'ailleurs quelques années plus tard (66o), Li Tchoung fut exilé à Kien Tcheou à cause de sa mauvaise conduite. Wou Heou se vengeait de ceux qui s'étaient montrés hostiles à ses projets ambitieux, et malgré le cha-
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