cet autre royaume n'y trouveriez-vous pas un grand profit ? » Tous ces gens assemblés délibérèrent entre eux, disant : « C'est depuis fort longtemps que ces deux royaumes ne communiquent plus entre eux ; si nous pouvions aller là-bas, les gains que nous ferions seraient incalculables. » Ils consentirent donc à aller; ils se mirent en route et partirent.
Quant ils furent arrivés à mi-chemin, ils virent l'endroit où le démon mangeait; des ossements et des cheveux humains jonchaient toute la surface du sol. Le sârthavâha (sa po) songea à part lui : « Voici la preuve évidente que ce démon a pu manger des hommes à mainte reprise ; si je meurs, c'est mon devoir qui l'exige; mais je crains pour toute la caravane » ; il s'adressa alors à la bande en disant : « Vous autres, arrêtez-vous ici ; je désire avancer
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seul; si je parviens à triompher du démon, je reviendrai vous chercher ; si je ne peux pas revenir, vous saurez qu'il m'est arrivé malheur. Que chacun de vous donc rebrousse chemin et n'aille pas plus avant. »
Alors, se portant tout seul en avant, il marcha pendant plusieurs li ; quand il aperçut le démon qui venait à sa rencontre, il songea avec un coeur calme au Buddha, et sa résolution bien arrêtée n'éprouva aucune crainte. Le démon arriva et lui demanda : « Qui êtes-vous? » Il répondit : « Je suis le guide qui rend le chemin praticable. » Le démon dit en éclatant de rire : « Mais n'avez-vous donc pas entendu parler de ma renommée, que vous veniez pour rendre le chemin praticable ? » Le sârthavâha (sa po) répondit : « Je savais que vous étiez ici et c'est pourquoi je suis venu m'adresser à vous : il faut que je me batte avec vous. Si vous êtes vainqueur, il vous sera loisible de me dévorer ; si c'est moi qui suis vainqueur, j'aurai ouvert un chemin pour dix mille personnes et j'aurai augmenté les avantages dont jouit le monde. » Le démon demanda : « Qui de nous portera le premier la
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