278 MISSION SCIENTIFIQUE DANS LA HAUTE ASIE.
rapporte aussi bien qu'une installation de nouveau bek. Mais il faut qu'un chef de canton soit vraiment maladroit et brutal dans sa cupidité
pour obliger les gens confiés à ses soins (le lui intenter un procès; car
ce procès est coûteux, le préfet ne destitue pas un agent sans arguments comptants et si l'on doit poursuivre la plainte en cassation par devant le
tao-t'ai l'affaire menace de devenir désastreuse. Ordinairement c'est un rival du bek en exercice qui fait les frais (le l'action en destitution, espérant lui succéder et continuer it son compte et profit les errements pour lesquels il l'aura fait condamner. Finalement ce sont toujours les volés qui payent pour les voleurs.
En résumé, à regarder les choses de haut, l'administration du Turkestan chinois est faible, négligente, nonchalante plus que tyrannique et oppressive. Le gouvernement chinois applique lii, comme partout ailleurs, le principe du moindre effort, il n'aspire point il la perfection, il lui suffit de vivre et de se maintenir au meilleur marché qu'il est possible. Eh bien! ceci va sembler un paradoxe et n'est pourtant que la vérité stricte : cette nonchalance, cette négligence, cette tiédeur de zèle sont une force pour le gouvernement chinois. Ces qualités s'accordent avec les murs du peuple, •qui aime les •vêtements larges et flottants, qui ne saurait souffrir d'être serré dans des règlements étriqués, ni d'étre soumis aux mille petites contraintes qu'imposent les législations désireuses de faire le bonheur des gons malgré eux. Les mandarins se disent qu'ils ont d'autant moins de chance de heurter le sentiment populaire qu'ils s'occupent de moinsde choses, que quoiqu'on fasse on est sûr de mécontenter quelqu'un, que l'abstention est le meilleur reméde contre la critique. Les abus qui dérivent inévitablement de cette insuffisance de règlements et de contrôle ne sont point faits pour indigner un peuple habitué depuis de longs siècles ii s'y résigner. Aussi bien, malgré les exactions et les malversations des fonctionnaires, on paye en Turkestan beaucoup moins d'impôts qu'en France en comparaison de la richesse générale'. L'impôt foncier est le
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