NATURE ET DESTINATION DU STUPA. 47
«En telle ou telle place, il y a un stûpa et un sanghdrdma r, c'est-à-dire un tumulus sacré et un monastère. De ces édifices constamment associés, le premier est, à n'en pas douter, le plus important aux yeux des Bouddhistes. Quand le roi Pusyamitra, l'un des successeurs d'Açoka, eut résolu d'abolir la loi du Buddha, il convoqua la communauté et lui demanda : «Que préférez-vous (que je détruise), les stûpa ou les monastères?) — cc Les monastères'', choisissent sans hésitation les moines('); nous, commencerons donc par le stûpa.
S 1. NATURE ET DESTINATION DU STÛPA.
Aussi bien cet édifice est-il celui dont l'étude est relativement la plus facile en raison de l'abondance des documents. Nous possé• dons, en effet, plusieurs reproductions de stûpa sur nos bas-reliefs. Nombre d'entre eux — de proportions, il est vrai fort réduites -se pressaient aux abords de presque tous les couvents : si l'on n'a le plus souvent retrouvé d'eux que leurs bases carrées, prises d'abord pour des «autels», il est arrivé cependant que deux ou trois au moins peuvent déjà être reconstitués avec une sûreté assez grande par l'assemblage de divers fragments. Enfin et surtout, quantité d'exemples monumentaux sont en partie debout à l'heure actuelle. L'embarras serait plutôt de classer tant de spécimens de toutes les tailles et de tous les styles. Rien que de Manikyala à Kaboul, et dès la première moitié du xlxe siècle, plus d'une centaine. avaient déjà été explorés.
EST-CE UN MONUMENT FUNÈBRE ? - Cette exploration consistait essentiellement à les éventrer sans merci pour en extraire le dépôt que leur masse était justement chargée de. préserver. Ces procédés quelque peu barbares nous ont du moins appris qu'ils recouvraient pour la plupart des cendres humaine. Masson n'avait pas de doute
0) Divyâvadcina, p.. 434; cf. BURNOUF, Intr., p. 43i.
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