LES PROCÉDÉS D'IDENTIFICATION. 607
signeront-ils parfois à recouri r aux répétitions de personnages que nous venons de signaler. Où le problème se complique, c'est quand ils ont affaire à ces épisodes de la vie du Buddha où tout se passe, sinon en un immobile silence, du moins en conversations sous un arbre, comme dans notre tragédie française sous un lustre. Malheureusement pour eux, si ces scènes n'ont rien de dramatique , elles, sont édifiantes, et il n'en fallait pas davantage pour que les fidèles bouddhiques les considérassent comme des scènes à faire • et, par suite,-à commander. Nos sculpteurs se sont ainsi vu imposer des sujets qui, au point de vue plastique, n'avaient rien d'enviable. De notre côté, nous nous sommes vite aperçus que notre tache n'était pas seulement iconographique, mais exégétique; en d'autres termes, que, même devant les bas-reliefs les plus inertes, nous n'avions pas à mettre seulement des noms sur des images de piété, mais bien un titre circonstancié au bas d'un tableau de légende. La peine que nous avons dû prendre parfois pour en deviner la portée nous a fait sympathiser avec l'embarras qu'avait dû éprouver. leur auteur. Dans tous ces cas, et c'est celui de la plupart des scènes assises (cf. notamment p. 2 86, 1109 , Lt 7 9 , etc.) , des indices plus ou moins artificiels ont été le seul recours des artistes pour différencier les scènes, comme ils sont restés notre unique secours pour les identifier.
L'EMPLOI DES LAK ANA. - L'usage de ces signes de reconnaissance parait ainsi avoir pris. dans l'Inde un développement inusité ailleurs. Comme l'indique leur nom sanskrit de laksana, il s'agit d'attributs particuliers qui, aux termes mêmes de la logique indienne, valent à eux seuls toute une définition. Tantôt nos sculpteurs se servent d'un objet quelconque qui détermine d'avance une catégorie spéciale de sujets : c'est ainsi que, dans certains cas, un piédestal.en forme de fleur de lotus prouve une naissance céleste (fig. 1115), une aiguière annonce une donation (fig. 244-2/15), un siège de bois et d'étoffe désigne une réception (cf. p: 477), etc.
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