152 L'ART GRÉCO-BOUDDITEQUE.
par les topes et les couvents sont, écrit-il, passablement distincts: l'un est une butte arrondie, et l'autre un carré creux. n D'une façon générale, rien n'est plus juste, encore qu'il faille compter avec, la .forme oblongue de certains monastères et même de certains stûpa (cf. fig. 59 et p. 83). Écoutons enfin Masson 0-) parler, en dehors de toute théorie préconçue : «A beaucoup de ces topes (nous dit-il, toujours à propos de ceux de la vallée de Kaboul) attiennent de grandes aires rectangulaires, enfermées entre d'énormes monticules de terre, qui semblent à première vue avoir été des- réservoirs d'eau, sauf qu'en certaines situations il est difficile de conjecturer comment elles pourraient avoir été remplies ... „ L'hypothèse est si naturelle, que nous la verrons reprendre tout à l'heure (p. 156); mais Masson a trop de bon sens pour s'y arrêter : «Ces aires, continue-t-il, peuvent avoir quelque autre destination encore incomprise; car il est à remarquer que la terre dont les monticules environnants sont composés a été tamisée avec le plus grand soin, de telle sorte qu'on n'y peut découvrir aucune pierre ni aucune substance étrangère. n Après tout ce qui précède, nous ne saurions hésiter plus longtemps à « comprendre n qu'il s'agit de monastères : étant donnés les matériaux dont on disposait pour les construire, quel autre aspect pourraient, en effet, présenter aujourd'hui les restes, déjà ruinés au vue siècle, de ces grands quadrilatères de batisses, sinon justement celui de vastes bassins encaissés entre des remblais de terre battue? Masson a d'ailleurs bien vu leur étroite relation avec les stûpa, tout en faisant observer que leur position réciproque est trop variable pour «autoriser aucune déduction n : mais lui-même ne soupçonnait pas toute la portée de sa remarque. Elle pose, en effet, la question de savoir quelles combinaisons ont été mises en oeuvre à seule fin de grouper en un ensemble architectural les deux éléments essentiels de la fondation religieuse, stûpa et sanghdrdma.
0) Cf. B. E. F. E.-0., I, p. 336, 343 1879-1880, p. 44 ; MASSON, dans Ar.
etc.; W. SIe~rsoN, dans Trans. R. I. B. A., ant., p. 57.
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