A deux reprises, d'après la légende, la vocation du Bodhisattva a été stimulée par des incidents extérieurs et, tant bien que mal, susceptibles - à la différence des «voix n que lui font encore entendre les divinités — d'être représentés sur la pierre. La première' fois, c'était à l'occasion d'une partie de campagne dans les propriétés de son père : un trouble inconnu s'élève dans l'esprit du jeune prince et il tombe en extase, tandis que l'ombre du pommier-rose (jambu) sous lequel il s'est assis cesse de tourner au soleil pour continuer à l'abriter. D'autres fois, au cours de ses promenades en voiture, il "rencontre successivement un vieillard, un malade et un cadavre : et lui, que l'inutile précaution de son père avait toujours fait vivre jusque-là dans un inonde factice, il a ainsi la soudaine révélation des trois maux sans lesquels il est écrit que les Buddhas n'apparaîtraient pas en ce monde : la vieillesse, la maladie et la mort. Désormais les plaisirs de la vie perdent pour lui toute saveur; une quatrième rencontre, celle d'un moine, lui révèle enfin la voie à suivre pour échapper aux misères de l'existence: La vocation de Siddhartha se trouve ainsi non seulement expliquée, mais encore fort adroitement mise en scène. Les. deux premières constatations que nous devons faire n'en sont que plus surprenantes : nous n'avons pas rencontré jusqu'ici, dans l'art du Gandhara, -de représentation des «quatre sorties n; et quant à la «première méditation du Bodhisattva n, les trois répliques que nous en connaissons s'accordent à nous le montrer déjà parvenu à l'age adulte.
LA PREMIÉRE MÉAITATION DU BODHISATTVA. - Pour nous occuper tout d'abord de cette dernière 'scène, il est curieux de constater également chez la tradition septentrionale une tendance à retarder l'époque de la première méditation, au risque d'en diminuer
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