Cependant, à travers toutes ces vicissitudes, la longue carrière et u Buddha touche à son terme : cc Je suis fatigué, ô Ânanda , et voudrais me coucher. n Pour la première fois, nos bas-reliefs nous le montrent étendu sur un lit, et ce sera aussi la dernière : ce lit est en effet celui de sa mort définitive, et désormais «il n'y a plus de renaissance pour lui II. Si jamais trépas -fut un dénouement, ce serait donc ce parinirvdna sans cr résidu » comme sans retour possible. Mais, en réalité, les rites funèbres — cette grave préoccupation de noire antiquité classique — ont toujours eu, dans les idées indiennes, plus d'importance que la croyance généralement admise à la transmigration des ames n'aurait logiquement da leur en laisser : aussi les artistes du Gandhôra apportent-ils à représenter la crémation du Buddha autant de soin qu'Homère, par exemple, à décrire celle de Patrocle. Enfin dans le cas d'un aussi ct rare r et saint personnage, il n'importait pas moins aux fidèles de savoir comment l'on avait disposé de ses cendres; ce pieux souci des reliques nous est trop familier en Europe pour requérir la moindre explication : il trouve également sa satisfaction sur les sculptures gréco-bouddhiques. La fin du Bienheureux se subdivise ainsi d'elle-même en trois scènes, ou groupes de scènes, qui figurent tour à tour sa mort, ses funérailles et la répartition de ses restes sacrés. En d'autres termes, sa biographie illustrée ne se termine .pas, comme on a pu croire, avec sa dernière heure, mais seulement avec le dépôt de ses reliques dans les stûpa élevés pour les recouvrir (').
Ii peut être curieux, mais non point surprenant, de remarquer que le texte le plus important que nous possédions sur la fin du
0) C'est là un point sur lequel nous tique de Paris dès décembre 1898 (cf.
avons attiré l'attention de la Société asia- J. A., nov.-déc. 1898, p. 541).
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