un écran. Nous pouvons dès lors comprendre l'expression dont se sert en 66o av. J.-C. un devin qui, voulant prédire la grandeur future de la famille Ki dans le pays de Lou, dit que son représentant se tiendra à la droite du duc, entre les deux dieux. du sol 1). Ces deux dieux du sol sont celui de la dynastie régnante et celui de la dynastie vaincue entre lesquels se tenait le souverain quand il donnait audience dans la salle devant laquelle était, d'un côté le temple ancestral, et, de l'autre, l'autel du grand dieu du sol.
A vrai dire, l'existence d'un dieu du sol de Po dans les royaumes féodaux de l'époque des Tcheou ne nous est formellement attestée que pour la principauté de Lou par l'incendie de l'année 491 av. J.-C., et pour la principauté de Song où un mauvais présage se manifesta en 543 av. J.-C. sur l'autel du dieu du sol de Po 2). Ces deux principautés peuvent d'ailleurs être considérées comme se trouvant dans des conditions exceptionnelles: les princes de Lou, à cause des mérites du duc de Tcheou, leur progéniteur, jouissaient de certains privilèges réservés au Fils du Ciel 3) ; quant aux princes de Song, représentants officiels de l'ancienne dynastie Yin, ils pouvaient, à ce titre, avoir conservé le dieu du sol de leurs ancêtres; on pourrait donc comprendre que, soit dans le pays de Lou, soit dans le pays de Song, il y ait eu, pour des raison spéciales, un dieu du sol de Po, sans qu'il en fût de même dans les autres principautés. L'avis qui a prévalu chez les érudits Chinois est cependant qu'il s'agit là d'une règle générale et que le dieu du sol de la dynastie vaincue existait aussi bien chez les seigneurs que chez le
i) Tso tchouan, 2' année du duc Min (Legge, C.C., vol. V, p. 129 a):
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