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288   EDOIIARD CHAVANNES.

Il est assez facile de discerner quelles furent les raisons de cettë abs-

tention presque complète de la politique chinoise en occident pendant près

d'un demi-siècle. La guerre civile entre Ali et Mouawia, de 657 à 661,

avait interrompu les progrès de la conquête arabe; .les armées des caliphes

ne reprirent une attitude résolument aggressive dans l'Asie centrale que

lorsque commencèrent en 705 les campagnes du célèbre général Qotaïba

ben Moslim; de 661 à 705, les principautés de la Sogdiane et du sud de

l'Oxus jouirent donc d'une tranquillité relative et n'eurent pas à réclamer

le secours de la Chine. D'autre part, en Chine même, c'est de 684 à 705

que règna l'impératrice Ou, et cette femme ambitieuse et cruelle fut trop

occupée à maintenir par de sanglantes intrigues son autorité usurpée pour

pouvoir prêter beaucoup d'attention à la politique étrangèré. Enfin, il faut

se rappeler que, de 670 à 692, les Tibétains occupaient la Kachgarie et

coupaient ainsi aux Chinois toutes les routes qui mènent en Occident à

travers les Pamirs.

L'ère des conquêtes de Qotaïba, de 705 à 715, vint obliger les prin-

ces de l'Asie centrale à chercher un appui au-dehors; mais ce ne fut pas

à la Chine qu'ils s'adressèrent tout d'abord; ils recoururent en premier

lieu aux Turcs septentrionaux.

Lorsque Me-tch'ouo (Kapagan kagan) eut, en l'an 699, réuni les Dix

Tribus à son empire 1), il fit quelques tentatives pour affirmer son autorité,

sinon jusqu'à l'Indus, du moins entre l'Y axantes et l'Oxus: L'inscription

de Kul-tegin, neveu de Me-tch'ouo (Kapagan kagan), rappelle que ce chef

«fit à l'âge de seize ans, pour l'empire et le gouvernement de son oncle le

kagan, une expédition contre les Six-Tchoub et les Sogdak» 2), c'est-à-dire

Sogdiens; en outre, à un âge qui n'est pas déterminé, mais qui doit être

soit vingt-six ans, soit un âge un peu plus avancé, Kul-tegin «pour orga-

niser le peuple sogdak», fit encore «une expédition jusqu'à la Porte de Fer

(au sud de Kesch) en passant la rivière des Perles (Yaxartes) 3)». La sei-

zième et la vingt-sixième année du Kul-tegin correspondent respectivement

aux années 701 et 711; c'est donc en 701 et en 711, ou peu après cette

date, que Kul-tegin pénétra par deux fois dans la Sogdiane.

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1. Cf. p. 282, n. 5.

2. Ou, suivant Mar quart (Historische Glossen, p. 5), «les Sogdak des six Tchoub», c'est-à-dire des six états de la Sogdiane propre dont les princes avaient le nom de famille Tchao-ou (cf. p. 133, n. 1). — Ce texte de l'inscription de Kul tegin est tiré de la traduction de Thomsen (p. 108), mais, en vertu de l'ingénieuse correction de Bang, nous avons écrit «seize ans», au lieu de «vingt-six ans».

3. Thomsen, Inscriptions de l'Orkhon, p. 110.

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